Las turberas son irreemplazables. Estos antiguos humedales tardan miles de años en formarse, se acumulan centímetro a centímetro a partir de capas de plantas en descomposición. Las turberas guardan el carbono y las historias de nuestro pasado, y son esenciales para un futuro habitable. Se las encuentra en 180 países de todo el mundo y guardan un interés cultural especial para muchas comunidades indígenas, que son importantes guardianes de las turberas. Las turberas saludables albergan muchas especies únicas, endémicas y amenazadas, ayudan a filtrar el agua potable y disminuyen el riesgo de inundaciones, ya que actúan como una esponja.
Proteger y rehumedecer las turberas son medidas eficaces en la lucha contra el cambio climático; lo que ayuda a desacelerar su avance al tiempo que protege a las comunidades de sus peores efectos gracias a la disminución de los riesgos de inundaciones, sequías e incendios.
¿Qué son las turberas?
Las turberas son un tipo de humedal antiguo que se encuentra por todo el mundo y están compuestas por capas y capas de turba, o materia vegetal parcialmente descompuesta que se ha acumulado durante miles de años. Los pantanos y las ciénagas son tipos de turberas.
En Colombia, los investigadores de TNC llevaron a cabo un estudio sobre los páramos colombianos (un tipo importante de turbera en la región). Sus hallazgos, sobre cómo los páramos almacenan carbono y su valor para la economía local, ayudarán al Gobierno a incorporar mejor las turberas en su Contribución Determinada a Nivel Nacional (CDN) como parte del Acuerdo de París sobre el cambio climático.
En Mongolia, TNC trabaja con comunidades de pastores nómadas tradicionales para proteger las turberas. Estas comunidades influyen mucho en el uso sostenible de las turberas, que están ligadas a sus medios de subsistencia, al pastoreo estacional y a la regulación del agua. (información abajo en inglés)
En Indonesia, nuestra filial local, YKAN, lidera la ciencia en Kalimantan para demostrar el valor de las turberas en la lucha contra el cambio climático. Allí también están desarrollando estrategias de conservación de las turberas dirigidas por la comunidad que respaldan medios de vida sostenibles como la pesca y ayudan a reducir el riesgo de incendios. (información abajo en inglés)
En Minnesota, los científicos de TNC han elaborado un “Manual de estrategias para turberas”, que proporcionará a los profesionales de la conservación del estado la orientación técnica que necesitan para proteger las turberas que se mantienen saludables, rehumedecer las turberas parcialmente drenadas y restaurar las turberas totalmente drenadas. (información abajo en inglés)
TNC está cartografiando los ecosistemas de turberas, en gran parte indocumentados, de la cuenca alta del Okavango, en Angola. Nuestro objetivo es proteger este sumidero de carbono vital para el progreso climático al mismo tiempo que apoyamos a las comunidades locales y preservamos la biodiversidad. (información abajo en inglés)
TNC ha restaurado turberas en la llanura costera. Actualmente trabaja para restaurar 13.355 hectáreas (33.000 acres) y proteger 4.249 hectáreas (10.500 acres) en Carolina del Norte y Virginia. Ha desarrollado una metodología pionera para medir la reducción de emisiones, lo que permite a propietarios acceder a incentivos de mercado para restaurar turberas en la región. (información abajo en inglés
A pesar de sus beneficios, más del 90 % de los humedales neozelandeses se han visto alterados por un cambio en el uso de la tierra. TNC de Nueva Zelanda está estudiando si los proyectos de restauración de turberas podrían acceder a una financiación sostenible que permita la restauración de la naturaleza a través de créditos de carbono verde azulado.
TNC, en colaboración con la División de Pesca y Vida Silvestre del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey y otros socios, se ha embarcado en una campaña para mejorar el hábitat de la sección “Hyper Humus”, de aproximadamente 486 hectáreas (1.200 acres), del Área de Gestión de la Vida Silvestre de Paulinskill.
Las turberas son un generador climático.
En tan solo una pequeña porción de superficie terrestre, el agua, el carbono y las tradiciones culturales calan hondo.
3%
Aunque solo cubren el 3 % de la superficie terrestre, las turberas desempeñan un rol enorme en los ciclos del carbono y del agua.
10%
Las las turberas almacenan el 10 % del agua dulce no congelada del planeta, lo que las hace esenciales para la salud de las comunidades.
25%
A nivel mundial, las turberas almacenan una cuarta parte del carbono del suelo —más carbono que la biomasa forestal a nivel mundial.
El poder de las turberas (1:52)
Comunidades de todo el mundo están rehumedeciendo las turberas para el beneficio de las personas y de la naturaleza.
A pesar de su valor, las turberas han sido descuidadas. Alrededor del 15 % se ha drenado o secado para otros usos, como la agricultura o el desarrollo inmobiliario, lo que incluye CASI LA MITAD de todas las turberas tropicales y templadas.
En algunos casos, las subvenciones agrícolas crean incentivos a fin de drenarlas y darle otros usos a la tierra, como convertirlas en plantaciones de aceite de palma. Los incendios provocados por el hombre, la contaminación, la recolección para la industria hortícola y el deshielo del permafrost también constituyen amenazas para las turberas.
Estas turberas degradadas contribuyen hasta en un 5 % a las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero, pero esto puede revertirse una vez que las turberas vuelven a humedecerse.
Nuestras acciones en la próxima década determinarán si las turberas se convierten en un problema climático grave o en una parte vital de la solución climática. Podemos salvar estos ecosistemas críticos combinando los mejores conocimientos científicos y ecológicos tradicionales que tenemos a disposición, colaborando con los pueblos indígenas y las comunidades locales, y ofreciendo a sus guardianes financiación positiva para las turberas.
Quote: Catherine Fitzgerald
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En tan solo una pequeña porción de superficie terrestre, el agua, el carbono y las tradiciones culturales calan hondo. Las turberas guardan el carbono y las historias de nuestro pasado, y son esenciales para un futuro habitable.
Cómo apoya TNC los esfuerzos en favor de las turberas en todo el mundo
En TNC podemos contribuir significativamente a la acción global sobre las turberas gracias a nuestro liderazgo mundial en soluciones climáticas naturales (SCN) y a nuestras iniciativas actuales en turberas ubicadas en numerosas geografías clave. Combinamos experiencia y relaciones profundas en el terreno con conocimientos financieros, políticos, científicos y comunicativos para facilitar redes mundiales de aprendizaje.
Imaginamos comunidades de turberas que sean guardianas de los ecosistemas de turberas saludables, en las que se mantengan los medios de vida locales, así como los múltiples beneficios de las turberas para el clima, la naturaleza y las personas.
Para defender las turberas de todo el mundo, debemos cerrar las brechas de conocimiento y demostrar lo que funciona. TNC está construyendo esta base de pruebas promoviendo proyectos de alta integridad para la conservación, la restauración y la mejora de la gestión de turberas, con beneficios demostrables para las comunidades locales, el clima, el agua y la biodiversidad. Por ejemplo, TNC está cartografiando los ecosistemas de turberas de la cuenca alta del Okavango, en Angola (enlace en inglés) que se encuentran en gran medida sin documentar. Nuestro objetivo es proteger este sumidero de carbono vital para el progreso climático al mismo tiempo que apoyamos a las comunidades locales y preservamos la biodiversidad.
En muchos lugares, los sistemas y las políticas facilitan o rentabilizan la degradación de las turberas. TNC trabaja con el fin de impulsar políticas positivas para las turberas y desarrollar mecanismos financieros innovadores que las favorezcan. Abordamos los factores que impulsan la degradación comprometiéndonos y colaborando estrechamente con partes clave, incluidas las empresas. Por ejemplo, en un proyecto con sede en la Patagonia, estamos colaborando con los pueblos indígenas y las comunidades locales para hacer más sostenible la recolección de musgos de turba del género Sphagnum.
Se trata de un pilar transversal que incluye aprender, compartir, colaborar y adaptar con el objetivo de compartir conocimientos a fin de generar capacidad interna y externa, y acelerar la acción. Continuaremos apoyando las redes de aprendizaje internas, como la Red de Turba de TNC, la Red de Aprendizaje de SCN (enlace en inglés) y la Comunidad de Prácticas en Materia de Agua Dulce, y seguiremos ayudando al desarrollo de redes externas de aprendizaje sobre la turba (locales, regionales o mundiales).
En múltiples zonas geográficas, trabajaremos con los principales responsables de tomar decisiones y con nuestros socios a fin de crear las condiciones propicias para la conservación de las turberas. La intención es convertir la ambición en acción mediante un ciclo virtuoso de concientización, aumento de la ambición y aceleración de la acción en el terreno. Esto incluye la política internacional, las comunicaciones y la creación de asociaciones. La herramienta en línea Naturebase (enlance en inglés) es una de las formas en que compartimos conocimientos que facilitarán a los Gobiernos y administradores de la tierra en todo el mundo la incorporación de soluciones climáticas naturales en sus planes, como la protección, el manejo y la restauración de turberas.
Preguntas frecuentes
No, la restauración y la protección de las turberas por sí solas no pueden resolver el cambio climático, ya que estas y otras soluciones climáticas naturales deben ir acompañadas de la eliminación progresiva de los combustibles fósiles y la aceleración del desarrollo de las energías renovables (enlace en ingles)
Sin embargo, las turberas son de vital importancia para alcanzar los objetivos climáticos establecidos en el Acuerdo de París y contribuir a garantizar un planeta habitable.
Sí, las turberas en buenas condiciones emiten un poco de metano, pero cuando no se alteran, retienen mucho más del que emiten.
Las turberas saludables que emiten metano de forma natural debido a la falta de oxígeno en el suelo siguen siendo un sumidero de carbono neto a largo plazo. Si se alteran, las turberas emiten este metano almacenado, lo que contribuye al 10 % de las emisiones mundiales de metano.
El carbono se almacena en la turba y se emite en forma de CO2o CH4 en función de la disponibilidad de oxígeno (pero el metano no se convierte en CO2). Cuando se drenan las turberas, disminuye la descomposición anaeróbica (lo que reduce las emisiones de metano) y aumenta la descomposición aeróbica (lo que aumenta las emisiones de CO2 y N2O). El efecto (de menores emisiones de CH4, pero mayores emisiones de CO2y N2O) es un aumento sustancial de las emisiones netas de GEI tras el drenaje.
Las principales amenazas para las turberas son las acciones humanas de drenar o cosechar turba, y el cambio climático.
En algunos casos, las subvenciones agrícolas crean incentivos a fin de drenarlas y darle otros usos a la tierra, como convertirlas en plantaciones de aceite de palma. Los incendios provocados por el hombre, la contaminación, la recolección para la industria hortícola y el deshielo del permafrost también constituyen amenazas para las turberas.
Las turberas de Europa han estado sometidas al impacto humano durante siglos, lo que incluye la extracción de turba para su uso como combustible y el drenaje extensivo para el uso agrícola. En Canadá, el desarrollo de infraestructuras y la minería a gran escala constituyen una grave amenaza. En el sudeste asiático, la degradación de las turberas se debe principalmente a la agricultura industrial y al establecimiento de plantaciones. Las prospecciones petrolíferas y mineras pueden degradar considerablemente las turberas de la cuenca del Congo y la Amazonia peruana.
El cambio climático también supone riesgos importantes para las turberas y sus reservas de carbono. Los incendios y el aumento del nivel del mar amenazan las turberas de todos los biomas. El aumento de las temperaturas y los cambios en las precipitaciones provocarán emisiones de GEI en las turberas. El deshielo del permafrost es un riesgo creciente exclusivo de las turberas de latitudes altas, que pone en peligro importantes reservas de carbono.
Sí, las ciénagas son tipos de turberas. Algunos pantanos, pero no todos, pueden ser turberas.
La ciencia ha demostrado que, junto con la reducción del uso de combustibles fósiles y el impulso a las energías renovables, las soluciones climáticas naturales pueden desempeñar un papel clave para evitar los peores efectos del cambio climático.
