Al proteger la migracion y el movimiento de los animales, construimos un planeta más sano y resiliente.
La naturaleza siempre está en movimiento, por ejemplo, hay desplazamientos regulares, migraciones estacionales e incluso cambios más lentos provocados por el cambio climático. Y es este movimiento el que hace que la vida sea posible: distribuye nutrientes, mantiene el equilibrio de los ecosistemas y apoya las economías y las culturas a lo largo del camino. Los movimientos dependen de hábitats sanos y conectados; sin embargo, en la actualidad, esas conexiones se ven más amenazadas que nunca. Esta realidad determina nuestra forma de discurrir la conservación: no la vemos como una herramienta para “congelar” la naturaleza en un lugar, sino como un medio para mantener la vida en movimiento.
Al igual que nosotros dependemos de las aceras, ciclovías y autopistas para desplazarnos con seguridad, muchas especies necesitan rutas conectadas para cruzar carreteras muy transitadas, atravesar terrenos privados y rodear zonas urbanizadas. Si bien el famoso y densamente poblado estado de Nueva Jersey tiene buenas conexiones viales para automóviles y personas, las rutas para el desplazamiento de la vida silvestre están desapareciendo, incluso en los Montes Apalaches (enlace en inglés), a lo largo de la frontera noroeste del estado.
Aquí, el carismático lince rojo merodea las crestas a través de una mixtura de tierras conocida como Bobcat Alley y avanza con seguridad por las zonas conservadas, pero se enfrenta al peligro en aquellos lugares sin rutas definidas. Durante más de una década, TNC ha adquirido y conservado tierras para conectar esta vía verde de Nueva Jersey de 38 850 hectáreas (96 000 acres), que también se enlaza con zonas naturales preservadas de Nueva York y Pensilvania. En conjunto, estas tierras crean un corredor protegido de 93 078 hectáreas (230 000 acres) en el que las rutas migratorias entre el centro y el norte de los Apalaches se mantienen abiertas y accesibles. Sobre la base de este esfuerzo, TNC redactó, defendió y logró que se aprobara eficazmente el primer Plan de acción de corredores para la vida silvestre de Nueva Jersey (enlace en inglés) en 2025, que obliga a los organismos estatales a tener en cuenta los núcleos y los cruces de los hábitats en sus proyectos.
La conservación de los corredores no solo beneficia a los linces rojos, sino que es esencial para toda la vida silvestre que se desplaza por esta parte del este de Norteamérica a medida que cambia el clima. En las investigaciones, se demuestra que, por década, se van produciendo cambios en las áreas de distribución (enlace en inglés) de las plantas y los animales de una media de 18 kilómetros (11 millas) hacia el norte y 11 metros (36 pies) ladera arriba como respuesta al cambio climático, lo que convierte al Bobcat Alley en un eslabón fundamental del gran corredor migratorio continental.
La energía renovable es fundamental para nuestro futuro climático, pero una infraestructura mal planificada puede fragmentar los hábitats, lo que supone otra amenaza para la conexión que necesitan la vida silvestre y las especies migratorias. Este desafío está cada vez más presente en Europa, el primer continente que promete la neutralidad climática para 2050, y la historia del desarrollo de las energías renovables en Portugal (enlace en inglés) muestra lo que está en juego. Al igual que España, este país alberga el 60 % de la población mundial restante de avutardas, un ave llamativa que depende de los paisajes esteparios abiertos para alimentarse, aparearse y anidar. Sin un emplazamiento inteligente (enlace en inglés) las nuevas infraestructuras renovables podrían alterar aún más el menguante hábitat que esta especie emblemática necesita para sobrevivir en uno de sus últimos refugios en la Tierra.
En los estudios de TNC, se demuestra que Europa cuenta con mucha tierra para cumplir los objetivos de energías renovables sin perjudicar a la naturaleza ni a las comunidades, y en un reciente estudio de TNC en Portugal (enlace en inglés) se ha mostrado la misma tendencia. El análisis combina datos sobre el hábitat de 85 especies silvestres (entre las que se incluyen aves en peligro, como la avutarda, aves rapaces y colonias de murciélagos) con valores sociales, preferencias de la comunidad y viabilidad de la conexión a la red. Además se halló que Portugal tiene más de cinco veces los terrenos de baja conflictividad necesarios para cumplir sus objetivos de energía solar para 2030 y que 3/4 de los sistemas de energía eólica terrestre pueden construirse en sitios de baja conflictividad.
Al identificar y ubicar en el mapa estas zonas de emplazamiento inteligente en Europa, la India y Estados Unidos, TNC ayuda a las empresas a construir energías renovables en lugares que mantienen las tierras conectadas y los cielos abiertos, una victoria para el clima, las personas y el movimiento de la vida silvestre.
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No todas las especies migran, pero muchas necesitan un espacio enorme. El leopardo de las nieves (enlace en inglés) que está en peligro de extinción, es uno de ellos y necesita una extensión de hasta 1000 kilómetros cuadrados (400 millas cuadradas). El leopardo de las nieves caza herbívoros por este vasto terreno, y esto evita el sobrepastoreo, sustenta la vegetación y estabiliza los suelos de los hábitats de gran altitud de Mongolia. En la estepa, las comunidades de pastores nómadas dependen de que esas mismas praderas estén sanas para subsistir y mantener su modo de vida cultural.
Con el fin de proteger estos sistemas interconectados, así como la vida silvestre y las culturas que dependen de estos, el Gobierno de Mongolia, TNC y sus socios lanzaron un plan ambicioso con la finalidad de preservar el 30 % de toda la superficie terrestre de Mongolia para finales de la década. Para poder lograr una conservación de esta escala, se requiere el liderazgo gubernamental, una compleja planeación de uso de suelo, una administración comunitaria comprometida y alianzas sólidas que permitan el financiamiento y mantenimiento del esfuerzo. Se trata de un modelo probado que TNC, junto con los gobiernos nacionales, está ayudando a implementar en el terreno a través de una iniciativa global conocida como Enduring Earth. El esfuerzo que se realizó en Mongolia demuestra que se puede llevar la conservación a la escala que la vida silvestre del planeta necesita para desplazarse.
Las migraciones de animales se entrelazaron con la cultura humana hace mucho tiempo, ya sea en las praderas de Mongolia o a lo largo de los ríos, donde los peces emprenden asombrosas hazañas de resistencia cada año. El bagre dorado del Amazonas podría ganar la medalla de la migración, ya que realiza un viaje de ida y vuelta de 10 461 kilómetros (6500 millas) desde el Océano Atlántico hasta sus zonas de desove en las cabeceras de las altas montañas de la selva tropical. Estas especies migratorias son fundamentales para la ecología amazónica, ya que nutren los suelos y sirven de sustento para Indígenas y Comunidades Locales a lo largo de su viaje. En los ríos del noreste de EE. UU., los arenques de río realizan viajes épicos similares que han servido de sustento para las comunidades y han impulsado tradiciones durante milenios.
Sin embargo, en muchos ríos norteamericanos, se han construido presas para producir energía hidroeléctrica y se han hecho desviaciones útiles para la agricultura; y los ríos amazónicos de curso libre de los que depende el bagre dorado también se enfrentan a estas amenazas. TNC y sus socios proporcionan un plan para seguir (enlace en inglés) y trabajan con empresas de servicios públicos y socios comunitarios a fin de abogar por la eliminación de barreras obsoletas y la instalación de pasos para peces que reconecten los flujos. Y está funcionando. Después de años en los que no se llegaba a los 2000 ejemplares de arenques, se contaron casi seis millones de estos en la cuenca del Penobscot de Maine durante la migración de primavera del año pasado gracias a la eliminación de presas y a la mejora de los pasos en el curso principal del río. Y, en el Amazonas, la ciencia de vanguardia está ayudando a los conservacionistas a conocer mejor el ciclo vital del bagre dorado, sus rutas migratorias y el hábitat que necesita para orientar la planificación de energía hidroeléctrica antes de que empiecen las perturbaciones.
Los peces migratorios también alimentan al mundo, pero una supervisión deficiente amenaza su futuro. Un ejemplo es el atún: uno de los bienes de consumo más pescados y menos controlados del planeta. Estos poderosos nadadores recorren miles de kilómetros de aguas internacionales cada año, y atraviesan jurisdicciones con diferentes leyes de pesca y mecanismos de aplicación a lo largo del camino. El alto valor comercial del atún, combinado con el monitoreo deficiente de los buques pesqueros, da lugar a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. Sus extensos viajes exigen la cooperación internacional para gestionar esta situación y protegerlos.
Con el desarrollo de tecnologías modernas, como el monitoreo electrónico de los buques pesqueros, TNC contribuye a la transparencia en la cadena de suministro, al tiempo que protege el atún y otras especies vulnerables, como los tiburones y las aves y las tortugas marinas, que a menudo quedan atrapadas accidentalmente en las operaciones de pesca no monitoreadas y se ven amenazadas por ellas. Al mismo tiempo, TNC lanzó el Compromiso de transparencia para la pesca del atún para alentar a los compradores y los proveedores a abastecerse de productos de atún que provengan de buques pesqueros controlados al 100 %. Una mejor supervisión ayuda a mantener los ecosistemas oceánicos y las comunidades que dependen de ellos, y esta llamada mundial a la acción pretende impulsar en todo el sector la demanda de mejores prácticas pesqueras y de una mayor transparencia en el mar.
Ya sea como seguridad alimentaria, medios de subsistencia, conexión cultural o resiliencia climática, las migraciones sostienen e inspiran. Aportan vida. Y nos desafían a pensar en grande. Al proteger las migraciones y los desplazamientos de los animales entendiéndolos como fenómenos conectados, podemos avanzar en los esfuerzos de conservación a gran escala que nuestro planeta necesita. Este tipo de conservación requiere cooperación, acción colectiva y resolución creativa de problemas, y nos acerca a un futuro en el que todos podemos prosperar.
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