Un legado silvestre

En las vastas llanuras de Kenia, animales silvestres como leones y elefantes conviven con las comunidades locales. Para crear espacio para todos y reducir los conflictos entre seres humanos y fauna silvestre, TNC adquirió miles de hectáreas de fincas privadas y, en 2014, las transfirió al recién creado Loisaba Community Trust. Este proyecto se convirtió en un modelo de conservación innovador en Kenia. En lugar de desplazar a las comunidades para crear áreas protegidas para la vida silvestre, el fideicomiso se gestiona con su participación y promueve el uso sostenible de las tierras. Hoy, estas 23 500 hectáreas brindan espacio para que la fauna se desplace libremente y hacen posible un ecoturismo que apoya escuelas y programas de salud comunitaria. También generan nuevas oportunidades económicas mediante iniciativas como BeadWORKS, donde mujeres como Ntipiyon Nonguta obtienen ingresos adicionales elaborando y vendiendo artesanías.

En las últimas décadas, los antiguos bosques de Borneo han sido objeto de una intensa explotación maderera, lo que ha devastado parte del hábitat de los orangutanes en peligro de extinción y de otras especies poco comunes. TNC ha apoyado a Yayasan Konservasi Alam Nusantara, su organización afiliada en Indonesia, en su trabajo con el gobierno y las comunidades locales para gestionar de forma sostenible los bosques de Kalimantan y garantizar que estos ecosistemas sigan ofreciendo refugio a esta fauna excepcional.

Los bosques de pino de hoja larga una vez cubrían gran parte del sureste de Estados Unidos, proporcionando hábitat para especies como el pájaro carpintero de copete rojo y la tortuga de tierra del sureste. Sin embargo, la explotación forestal y el rápido desarrollo urbano provocaron la pérdida de gran parte de estos bosques durante el siglo XX. Con apenas un 5 % de los bosques originales aún en pie, TNC ha trabajado junto a gobiernos federales y estatales, así como con otras organizaciones de conservación, para proteger los bosques remanentes, restaurar nuevas áreas de pino de hoja larga y reintroducir las quemas controladas que estos ecosistemas necesitan para regenerarse.

En 2018, Ciudad del Cabo, Sudáfrica, estuvo a punto de quedarse sin agua. Para evitar que una crisis similar vuelva a ocurrir, TNC colaboró con la ciudad para crear un fondo de agua mediante el cual los usuarios de la cuenca baja ayudan a financiar acciones de conservación en las zonas de la cuenca alta donde nacen las principales fuentes abastecedoras de la ciudad. Hasta la fecha, se han eliminado árboles invasores de alto consumo hídrico en más de 450 km² de la cuenca que abastece a la ciudad. Se estima que el programa permitirá ahorrar 55.000 millones de litros de agua al año, equivalentes a casi una sexta parte de las necesidades actuales de abastecimiento de Ciudad del Cabo. En 2026, además, se lanzó un nuevo bono para ampliar estos esfuerzos de conservación hídrica.

Durante más de un siglo, los Adirondacks han sido un ejemplo pionero de conservación, al combinar la protección de la naturaleza con los medios de vida de las comunidades locales. Cuando las empresas madereras comenzaron a vender extensas áreas de bosque a principios de la década de 2000, TNC adquirió más de 65.000 hectáreas para garantizar su conservación a largo plazo. Desde entonces, gran parte del territorio ha quedado resguardado mediante acuerdos de conservación que promueven prácticas forestales sostenibles. Además, muchas de las áreas de mayor valor ecológico y recreativo fueron transferidas al estado para asegurar su protección y disfrute para las generaciones futuras.

A lo largo de apenas 6 kilómetros, el río Krupa fluye entre 19 cascadas y praderas donde pastan ovejas y cabras en la turística región de Dalmacia, Croacia. En 2019, su protección permanente como patrimonio cultural sentó un precedente para la conservación de otros ríos de los Balcanes. Desde entonces, varios países han fortalecido la protección legal de sus ríos, una medida que TNC ha impulsado mientras Europa busca equilibrar el desarrollo de infraestructuras energéticas, como la hidroelectricidad, con la salud de sus ecosistemas fluviales.

Desde sus primeros proyectos de conservación, TNC ha buscado equilibrar las necesidades de las personas y la naturaleza, una tarea cada vez más importante a medida que las ciudades y la vida silvestre comparten espacios cada vez más cercanos. Durante las décadas de 1960 y 1970, TNC trabajó junto a numerosos aliados para evitar un gran desarrollo urbano en Marin Headlands, una cadena de colinas con vistas a la bahía de San Francisco. El resultado fue la protección de miles de hectáreas que hoy forman parte del Área Recreativa Nacional Golden Gate, un refugio para especies como el gato montés. Además, se ha convertido en uno de los parques más visitados de Estados Unidos, con más de 13 millones de visitantes al año.