Amazonía en peligro

P: Usted ayudó a redactar un informe que analiza los efectos del cambio climático en la Amazonía. ¿Cómo deberíamos entender la Amazonía? ¿Es un bosque, un río, un ecosistema?  Cuando digo Amazonía, me refiero a la cuenca amazónica. Eso es lo que se debería dibujar en un mapa: una enorme colección de ríos que alimentan al río Amazonas, el cual desemboca en el Atlántico. Incluye montañas altas nevadas, tierras bajas tropicales y llanuras inundables. Pero también la veo como un sistema que conecta el agua dulce, los bosques, los animales y las personas. Y todo está conectado con el clima. Ese es uno de nuestros mensajes principales: todo está interconectado.

P: ¿Cómo espera que el cambio climático afecte este sistema? Lamentablemente, el cambio climático ya ha llegado. Para nuestro informe, realizamos simulaciones utilizando datos históricos de caudal, temperatura y precipitación entre 1981 y 2010. Mediante modelos de series temporales, que analizan estadísticamente los datos a lo largo del tiempo y predicen valores futuros, proyectamos posibles escenarios hasta 2050. Los resultados nos mostraron algo que ya está ocurriendo y que podría empeorar: la Amazonía se volvería más seca. El caudal anual proyectado mostró reducciones de hasta el 48% en la mayor parte de la cuenca. En general, pueden haber más sequías y más prolongadas, mientras algunas zonas podrían ver aumentos del caudal de los ríos de hasta un 11%.

Ya estamos experimentando esto. En los últimos tres años, el río Amazonas ha registrado las mayores disminuciones en sus niveles de agua en más de un siglo. Estamos viendo embarcaciones varadas, pesquerías que fracasan, delfines de agua dulce que mueren. No estamos acostumbrados a periodos prolongados sin lluvia.

P: Entonces, ¿estos cambios en la hidrología de la Amazonía también afectarán a las personas? ¿Cómo? Muchas comunidades dependen del agua para beber y para alimentarse. Para algunas, el pescado es la principal fuente de proteína. Además, más del 80% de los peces capturados para consumo en la Amazonía son especies migratorias. También, gran parte de la Amazonía no tiene carreteras, por lo que las personas se desplazan por el río.

Grandes áreas de la Amazonía son territorios de Pueblos Indígenas que han vivido allí durante muchísimo tiempo. Sus creencias, su cultura y su vida espiritual están construidas en torno al agua. Pero también lo están los mercados. Muchos granos y exportaciones de alimentos llegan al Atlántico a través del Amazonas y sus afluentes. Hay importantes ciudades portuarias sobre el río Amazonas, como Iquitos en Perú o Manaos en Brasil. Y muchos países sudamericanos dependen de la energía hidroeléctrica que proviene del agua de la cuenca amazónica.

Así que los impactos de la pérdida de agua son enormes. Los contaminantes pueden concentrarse y el agua potable verse comprometida, las pesquerías se agotan, las personas quedan aisladas, ya hemos visto esto. En sequías recientes, miles de personas no podían llegar a una tienda y los helicópteros tuvieron que lanzar alimentos y medicinas. Y en Ecuador, los bajos niveles de agua provocaron cortes de electricidad de más de 10 horas al día. Los impactos se sintieron a nivel local, pero también en lugares que ni siquiera estaban tan cerca del cauce principal del Amazonas.

P: ¿Existen efectos aún más amplios? Leí que la Amazonía genera una de cada cinco gotas de lluvia en la Tierra. Eso es cierto. Es un sistema inmenso. El bosque amazónico produce humedad que lleva lluvia a lugares fuera de la Amazonía ―por ejemplo, Bogotá, donde vivo. Los científicos creen que alrededor del 30% de la lluvia que cae sobre Bogotá podría provenir de la Amazonía. Y hacia el sur, en dirección a Argentina y el sur de Brasil, gran parte de la producción agrícola depende de la lluvia que se origina en la cuenca. Así que el cambio climático en la Amazonía eventualmente podría afectar el sistema climático de una gran parte del continente sudamericano.

P: Su informe no solo trae malas noticias, también hace recomendaciones. ¿Qué le gustaría que ocurriera? Creemos que las soluciones pueden venir de la naturaleza. Nuestra investigación muestra que es importante enfocarse en mantener la conectividad del sistema amazónico. Eso puede reducir el impacto de la sequía, porque incluso si una zona está seca, el río seguirá fluyendo. Las llanuras inundables pueden ser fundamentales, porque pueden actuar como una esponja y retener agua. Los humedales también pueden almacenar agua en la vegetación y el suelo, y luego liberarla lentamente durante una sequía. Si mantenemos los bosques ribereños, los humedales y las llanuras inundables, los impactos del cambio climático se mitigarían y los sistemas serían más resilientes.

Para proteger esta conectividad, necesitamos que los nueve países que albergan la Amazonía colaboren, pero también necesitamos colaboración en otros niveles: gobiernos locales, municipios, parques nacionales y ONGs como TNC. La coordinación entre territorios indígenas también es fundamental, ya que muchas de las personas que son vecinas entre países son Pueblos Indígenas. Si alguien entiende cómo funciona este sistema, son las personas que han vivido allí durante siglos.

Por eso estamos promoviendo planes de adaptación liderados localmente, liderados por comunidades y liderados por los Pueblos Indígenas. Necesitamos valorar el conocimiento que tienen los Pueblos Indígenas y escuchar sus ideas. Y no solo escucharlas, sino ponerlas en práctica.