40 años de alianzas para la conservación en México

The Nature Conservancy (TNC) llegó a México a finales de los años 80, como resultado de la colaboración entre un grupo de científicos - expertos en diferentes ramas - que identificaron algunas prioridades de conservación en México y en otras geografías a escala mundial, quienes tenía la convicción de que la organización podía contribuir a atenderlas. 

El Instituto de Historia Natural de Chiapas, el hoy Centro Ecológico de Sonora; Pronatura en Chiapas, en la Península de Yucatán, en Veracruz y en Ciudad de México; y Amigos de Sian Ka’an, fueron los primeros socios locales de TNC, lo que permitió avanzar estrategias relevantes en el país.

Para la década de los 90’s, con el programa Parques en Peligro, que contó con el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, TNC enfocó su trabajo en cuatro geografías estratégicas: la Selva Maya, el segundo bosque tropical más extenso de América; el Arrecife Mesoamericano, el segundo sistema arrecifal más grande del planeta; el Golfo de California, denominado  por el explorador y científico francés Jacques Cousteau como el “acuario del mundo” por su extraordinaria riqueza marina, y el Corredor de Bosques Mesoamericano en Chiapas, el único puente terrestre que conecta América del Norte y América del Sur, facilitando la conectividad y la migración de miles de especies de flora y fauna.  

Durante sus 17 años de operaciones, Parques en Peligro se extendió a otros países de América Latina. Su objetivo fue fortalecer la conservación de áreas protegidas que, como El Triunfo, habían sido decretadas, pero carecían de un manejo efectivo en el terreno. El programa fortaleció alianzas con organizaciones y comunidades locales, e impulsó modelos de manejo que integran la conservación con bienestar comunitario, y el desarrollo de las economías locales. También ayudó a formar a cientos de profesionales que hoy lideran iniciativas de conservación en México y que, a su vez, forman a nuevas generaciones en distintas regiones del país.

Además, fue clave para definir la estrategia de conservación de TNC en México y para fortalecer la sostenibilidad financiera e institucional de las áreas naturales protegidas del país. Entre sus contribuciones más significativas destacan: el impulso a la creación del Fondo Mexicano para la Conservación de la Naturaleza (FMCN), del Fondo de Conservación El Triunfo y de otros instrumentos locales que contribuyen a la protección y el manejo de estas áreas. Este esfuerzo conjunto, sumado a muchos otros, condujo al fortalecimiento y la consolidación del Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas y a la creación de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) por parte del Gobierno Federal.

En estos primeros años, TNC y sus aliados en México comprendieron que la conservación efectiva requería ir más allá. La presencia de ejidos, o terrenos de carácter comunitario o colectivo, y propiedades privadas dentro de muchos parques naturales reveló la necesidad de construir acuerdos e incentivos que permitieran compatibilizar la protección de los ecosistemas con el desarrollo de las comunidades locales.

Asimismo, las prácticas productivas en las zonas aledañas a las áreas protegidas evidenciaron la importancia de promover modelos agrícolas y de manejo forestal sostenibles. Estos debían reconocer el rol de las comunidades en el cuidado y la protección del capital biocultural, y contribuir a reducir la degradación ambiental. También se hizo evidente los crecientes problemas asociados al deterioro de las cuencas y al aumento de la demanda de agua, que destacaron la urgencia de impulsar acciones de conservación a escala de paisaje. 

En este contexto, TNC comenzó a tejer e implementar una estrategia de conservación con perspectiva de ecorregión, cuencas y paisajes funcionales, que se materializó en cuatro grandes líneas de trabajo: 1) promover la conservación liderada por comunidades, fortaleciendo su gobernanza, toma de decisiones y la gestión de su territorio, 2) acompañar la transición de medios de vida y modelos de producción hacia esfuerzos más sustentables, 3)abordar los desafió del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y los retos de la degradación ambiental, 4) promover una colaboración integral a escala sistémica con diferentes actores del desarrollo: comunidades, autoridades, sector privado y otros cooperantes, proveyendo insumos basados en ciencia, instrumentos financieros adecuados y la asistencia técnica necesaria.

En los años siguientes, TNC amplió su trabajo mediante iniciativas orientadas a promover la pesca sostenible y la acuacultura regenerativa, acelerar la transición hacia sistemas ganaderos silvopastoriles y fortalecer modelos innovadores de conservación liderados por las propias comunidades.

Paralelamente, se impulsaron acciones de restauración en ecosistemas estratégicos, entre ellos las dunas costeras del estado de Quintana Roo, donde se logró vincular al sector inmobiliario y hotelero, la CONANP y a las autoridades locales; y acciones para la conservación de los manglares a nivel local, como el fortalecimiento del trabajo de restauración liderado por comunidades en Yucatán.

Estos esfuerzos de restauración contribuyeron a posicionar a Yucatán como un referente internacional en restauración ecológica. Como reconocimiento a este liderazgo, en 2026 la UNESCO distinguió al estado como un nodo científico internacional para la investigación, conservación y restauración de manglares.

En sus 40 años de historia, TNC México ha sido una incubadora de soluciones que han inspirado la manera como la organización conserva la naturaleza y responde a la crisis climática en distintas partes del mundo.

En 2014, un proyecto trascendió fronteras.

A partir de ahí comenzó un trabajo pionero con la reaseguradora global Swiss Re, el gobierno de Quintana Roo y el sector hotelero de la Riviera Maya para crear la primera póliza de seguros del mundo diseñada para un arrecife de coral. 

El trabajo no solo era innovador como herramienta financiera. También implicaba crear protocolos de restauración y entrenar brigadas de buzos y técnicos —muchos de comunidades costeras de la zona— para reinsertar fragmentos de coral desprendidos y estabilizar la estructura del arrecife antes de que el daño se convirtiera en una pérdida irreversible. No tener esas brigadas equivaldría a contar con un seguro médico sin doctores disponibles para atender las emergencias. 

En 2019, el gobierno de Quintana Roo adquirió formalmente el seguro, que hoy es administrado por un fideicomiso que financia tanto el pago del seguro tras un huracán como el mantenimiento continuo del arrecife. Un año después fue activado por primera vez con ocasión de los huracanes Delta y Zeta, y generó un cobro de 850.000 dólares para brigadas de restauración.

Se trató del primer seguro para una infraestructura natural en el mundo. Desde entonces, la idea se ha replicado en el Caribe, el Pacífico y Asia-Pacífico, además de inspirar la creación de otros instrumentos financieros y de riesgos para la conservación y restauración de la naturaleza.

Los 40 años de trabajo de TNC en México demuestran que las alianzas, la ciencia, la innovación y los mecanismos de financiamiento sostenible son clave para impulsar soluciones de conservación que escalan y perduran. Hoy, la organización busca ampliar ese impacto promoviendo cambios sistémicos con base científica, conocimiento del territorio y colaboración con las comunidades. 

Con la misma convicción que ha guiado su trayectoria, TNC México reafirma su compromiso de contribuir a un futuro en el que la naturaleza y las personas prosperen juntas, hoy y para las generaciones futuras.