Los martines pescadores más fascinantes de los seis continentes

Siempre resulta emocionante encontrar un ave completamente desconocida al explorar un lugar nuevo. Pero también hay algo reconfortante en reconocer una especie familiar mientras se descubre un entorno diferente. Los martines pescadores son un gran ejemplo de esa combinación entre lo extraordinario y lo conocido.

Agrupados en tres subfamilias, existen más de 100 especies de martines pescadores en todo el mundo. La mayoría son fácilmente identificables como miembros de este grupo, incluso cuando no se conoce la especie exacta. Los momótidos, abejarucos, tódidos, carracas y carracas terrestres están emparentados con los martines pescadores y pertenecen al orden de los Coraciiformes.

Los martines pescadores presentan cuerpos voluminosos y cabezas robustas. Los picos pesados y las patas fuertes son una característica universal en la familia. Algunos muestran crestas prominentes y la mayoría tienen colas cortas y rígidas. A pesar de las similitudes en la forma, funcionalmente este grupo de aves ocupa una variedad de nichos ecológicos.

Estas aves prosperan en hábitats muy diversos, desde manglares costeros hasta ambientes desérticos. Su dieta también es mucho más variada de lo que su nombre sugiere, ya que no todas las especies se especializan en capturar peces. La cucaburra de pico de pala, por ejemplo, utiliza su peculiar pico como si fuera una pequeña pala para desenterrar gusanos. Casi todos los martines pescadores son diurnos, aunque el martín pescador de pico ganchudo se destaca como un depredador nocturno.

Los martines pescadores también ocupan un lugar importante en las tradiciones y creencias de numerosas culturas. Para los pueblos polinesios, el martín pescador sagrado es un ave venerada, y muchas otras sociedades han mostrado una gran admiración por este grupo de aves. Sin embargo, en algunas culturas, determinadas especies de martines pescadores fueron consideradas presagios de mala suerte.

A continuación, te invitamos a dar la vuelta al mundo para conocer a algunas de las estrellas más fascinantes de la familia de los martines pescadores.

Norteamérica

Para muchas personas en Estados Unidos y Canadá, el martín pescador gigante norteamericano es la especie que mejor representa a la familia de los martines pescadores. Con una envergadura de aproximadamente 50 centímetros, la especie tiene un tamaño promedio para la familia. Aunque su apariencia es llamativa, los tonos azules de su plumaje son más discretos que los de muchos de sus parientes tropicales. Su dieta se basa principalmente en peces, por lo que suele encontrarse cerca de ríos, lagos, estuarios y otros cuerpos de agua.

El martín pescador verde es más común en Centroamérica y Sudamérica, aunque también puede encontrarse en el suroeste de Estados Unidos, desde Arizona hasta Texas. Esta especie excava túneles de anidación en las riberas de ríos y arroyos, que pueden superar los 90 centímetros de profundidad. Mide aproximadamente la mitad que el martín pescador gigante norteamericano, pero destaca por su pico especialmente grande y robusto.

América Central y del Sur

El martín pescador de collar tiene una amplia distribución en Centroamérica y Sudamérica, aunque su rango también se extiende hasta el extremo sur de Estados Unidos, en el valle bajo del río Bravo, en Texas. Desde la década de 1960, la especie ha ido ampliando gradualmente su presencia en ese estado. Habita tanto ambientes de agua dulce como ecosistemas costeros y estuarinos de agua salobre.

El martín pescador amazónico puede considerarse una versión más grande del martín pescador verde. Al igual que los demás martines pescadores de las Américas, esta especie se clasifica en la subfamilia Cerylinae, conocida como la de los martines pescadores acuáticos. Estas aves suelen mantenerse suspendidas brevemente en el aire antes de lanzarse en picada para capturar presas acuáticas. Aunque los peces forman la mayor parte de su dieta, también consumen anfibios, reptiles e invertebrados, como crustáceos e insectos.

Europa

El martín pescador común pertenece a la subfamilia Alcedininae, conocida como la de los martines pescadores ribereños. Este grupo reúne a muchas de las especies de menor tamaño de la familia. Con su brillante plumaje iridiscente de tonos azules y anaranjados, el martín pescador común es la única especie de martín pescador presente en gran parte de Europa. Su distribución también abarca amplias zonas del norte de África y se extiende por Asia meridional hasta Indonesia y Papúa Nueva Guinea.

El martín pescador de garganta blanca, también conocido como martín pescador de Esmirna, tiene una amplia distribución en Asia y alcanza incluso regiones del este de Europa. Esta especie presenta una dieta variada y, al igual que muchos otros martines pescadores, regurgita egagrópilas formadas por restos no digeridos de sus presas. Se le puede encontrar desde el nivel del mar hasta altitudes cercanas a los 2300 metros.

Asia

El martín pescador bandeado habita el sudeste asiático, una región que concentra algunas de las mayores concentraciones de diversidad de martines pescadores del mundo. En varias especies de esta familia, machos y hembras presentan diferencias de plumaje, pero en el martín pescador bandeado (o chico) este dimorfismo sexual es especialmente marcado. Aunque en algunas especies las hembras exhiben colores más llamativos, en el caso del martín pescador bandeado son los machos quienes lucen un plumaje más ornamentado y vistoso.

El martín pescador pigmeo oriental es el más pequeño de los martines pescadores, pero resulta imposible pasarlo por alto. Con un plumaje intensamente colorido, esta especie, de tamaño similar al de una reinita, habita bosques de tierras bajas desde India hasta Indonesia. Su dieta incluye gecos, crustáceos, anfibios y diversos invertebrados.

La cucaburra reidora es quizá el miembro más conocido de la familia de los martines pescadores y, con un tamaño similar al de un cuervo, también es uno de los más grandes. Pertenece a la subfamilia Halcyoninae, conocida como la de los martines pescadores arborícolas, el grupo más diverso de toda la familia. Su característica llamada, una serie de llamadas fuertes y entrecortadas que recuerdan una carcajada, es una de las vocalizaciones más reconocibles de Australia. Aunque es especialmente sonora, muchas otras especies de martines pescadores emiten llamados territoriales similares.

Las cucaburras reidoras pueden ser abundantes a nivel local en parques urbanos y bosques abiertos del este y suroeste de Australia. Su dieta es variada e incluye presas tanto acuáticas como terrestres, entre ellas peces, lagartijas, serpientes, aves y pequeños mamíferos.

El martín pescador del paraíso pechiblanco (también conocido como alción colilargo silvia) se encuentra en la costa norte de Australia y en la isla de Nueva Guinea. Anida en galerías excavadas dentro de termiteros utilizando su llamativo pico anaranjado. Estas aves buscan alimento tanto en el suelo como en el dosel del bosque, donde capturan invertebrados y pequeños reptiles y anfibios.

A pesar de su vistoso plumaje, suele ser difícil observarlas. Sin embargo, las largas plumas blancas de su cola suelen delatar su presencia, ya que las mueven constantemente hacia arriba y hacia abajo mientras permanecen posadas.

África

El martín pescador listado (también conocido como martín pescador estriado) habita sabanas abiertas y matorrales espinosos. Los insectos, especialmente los saltamontes, constituyen una parte importante de su dieta. Al igual que otros martines pescadores, caza desde una percha: localiza a su presa, se lanza para capturarla y suele regresar al mismo posadero para golpearla repetidamente contra una rama antes de ingerirla.

El martín pescador pío es una especie especialmente extendida desde Ciudad del Cabo (Sudáfrica) hasta Pekín (China). Es la especie más pelágica, con una dieta rica en peces. Los martines pescadores pío planean sobre aguas abiertas y se sumergen para capturar presas que se las comen en vuelo. Muchos martines pescadores pío son bastante territoriales, pero esta especie es notablemente gregaria y vuelve a dormideros que contienen numerosas aves.