Dr. Alex Novarro: “La vida está en un espectro”

¿Cuán cómodo te sientes al hablar de tu transición? 

Me siento cómodo.

¿Cuándo empezaste a sentir que el género que se te asignó cuando naciste no coincidía con quien eres?

Creo que siempre me sentí así. Pero no tuve las palabras para expresarlo hasta que cumplí 20 años. Cuando supe que una persona en mi círculo de amistades se identificaba como trans, pensé “tal vez sea esto” y empecé mi transición física mientras estaba en la universidad. El programa de ciencia ambiental en el que estaba me ayudó a mantener la cordura. Estando en el campo, descubrí mi amor por la naturaleza. Me inscribí en todas las clases de ecología que pude. Incluso, estudié un año más para tener una segunda especialización en ecología acuática. En un momento en el que algunas personas de mi familia no me demostraban apoyo, mis docentes estuvieron allí para mí. Incluso, ese jubilado de 70 años que yo pensé que nunca me entendería fue la persona que más me apoyó.

¿Tuviste acceso a los servicios de salud que necesitabas para hacer la transición?

Cuando estaba en la universidad, tenía atención médica especializada, y era genial. Pero cuando terminé de estudiar y volví a Long Island, no había personal médico especializado. Yo elegí tomar hormonas como parte de mi transición física, pero no todas las personas trans lo hacen. Es una decisión médica extremadamente personal. Ni siquiera podía costearme los análisis de sangre para controlar mis niveles hormonales. Básicamente, estaba yo solo manteniendo mis propios niveles de testosterona, bastante pobremente. Tuve que esperar varios años, cuando estaba haciendo el posgrado, para volver a tener seguro de salud y tuve la mejor atención médica. Aún hoy es un problema, porque en muchos lugares es muy difícil encontrar este tipo de atención.

¿Hay algo relacionado con ser trans que haya dificultado tu carrera profesional en la conservación?

Mi nombre cambió. Después de graduarme, quería pasar directamente al doctorado. Pero quería inscribirme con mi nombre. Utilicé una plataforma online para juntar los 500 dólares que necesitaba para completar los trámites legales y cambiar mi nombre. Pero el proceso tardó seis meses y mi caso se lo asignaron a un juez que me denegó el cambio de nombre porque dijo que sería “engañoso para el público”. Terminé teniendo que retirar todas mis solicitudes de inscripción en el posgrado. Era eso o usar el nombre antiguo, y yo no quería. Tenía que ver si me podía quedar en este campo de trabajo. Tiempo después, conocí una amistad trans en un grupo de apoyo, y me acompañó durante todo el proceso en Long Island. Viajamos en el día a Riverhead, y conseguí el cambio de nombre en tres horas. 

¿Te sientes aceptado en el mundo de la conservación y en The Nature Conservancy?

Siempre he sentido que la comunidad conservacionista es bastante abierta al colectivo LGBTQIA+. Las dificultades que he encontrado tienen más que ver con estar haciendo trabajo de campo y verme en un escenario más bien íntimo con otras personas y tener que hacer cosas que normalmente haces en privado. Eso siempre ha sido complicado, especialmente si estoy con personas que no conozco, como quienes se dedican a la caza recreativa, o que están fuera de mi zona de confort. Siempre está el miedo de que se enteren y no lo tomen bien, y tú estás ahí solo en un lugar aislado en el medio del bosque.

¿Sientes que tu experiencia como persona trans ha influido en la manera en que ves el mundo natural del cual todas las personas formamos parte?

Mi identidad trans es una gran parte de quien soy como biólogo conservacionista. La naturaleza ha sido mi escape de muchos desafíos relacionados con mi identidad y también un lugar donde estar plenamente conmigo mismo. Existe una variedad interesante de especies y sistemas naturales que nos muestran que la vida es un espectro y que no todo es binario. Cuando miras el mundo natural, nada es simple. Eso me influenció en mi manera de pensar y aceptar mi identidad.

¿Quieres hablar sobre cómo es ser una persona trans en The Nature Conservancy?

Hace dos años, cuando entré, tomé la decisión consciente de no revelar nada sobre mi identidad y me di cuenta de que no podía ser plenamente yo mismo sin compartir mi identidad. Lamento haber hecho eso. No es que tuviera miedo de no conseguir trabajo, aunque la discriminación hacia las personas trans es muy real. Tenía miedo de que mi identidad cambiara la manera en que me trataban o me percibían, en especial porque estaba tratando de ocupar un cargo gerencial y liderar un equipo por primera vez. Así que adopté un enfoque lento. Tengo la suerte de que mis colegas me han demostrado mucho apoyo, algo que a muchísimas personas trans no les sucede.

Pero, aunque yo he declarado mi orientación sexual frente a un montón de personas, decir que soy transgénero es una decisión que tengo que tomar casi todos los días. Tengo que decidir si hacerlo o no. Eso quita mucha energía mental, sin importar con quién estoy trabajando. La primera semana que estuve en The Nature Conservancy, parte del personal de Long Island se unió a un grupo para participar de la marcha del Orgullo en la ciudad de Nueva York. Fue la primera señal de que iba a estar bien aquí.

Ustedes hicieron mucho para que Mashomack (enlace en inglés) sea accesible para personas que podrían no sentirse incluidas o que podrían pensar que la reserva no está abierta para ellas. ¿Ese trabajo está informado por tu experiencia como persona trans?

Mi identidad trans es probablemente la fuerza motora para mí. He aprendido un montón de muchísima gente y realmente quiero apoyar a otras personas y comunidades que lo necesitan.

¿Hay alguna otra cosa sobre tu experiencia que quisieras que sepan quienes lean esta entrevista?

Por ser trans, tuve que hacer muchísimos sacrificios y aprender mucho y muy rápidamente quién era yo, con muchos riesgos para mí. No fue para nada fácil. Pero ahora, diez años después, nada se siente tan difícil como tomar la decisión de hacer la transición física y tener la probabilidad de perder todas mis amistades y mi familia. No me siento invencible. Pero ahora me siento mucho más seguro y afirmado. Veo ser trans no como un déficit, sino como una fortaleza. Yo sé quién soy.

Para aprender más sobre la identidad trans en el mundo de la conservación, Alex recomienda explorar 500 Queer Scientists y Venture Out Project (enlaces en inglés).