La mitigación del cambio climático depende de la fauna dispersora de semillas
Justine E. Hausheer ┃Julio 2025
El rol de los animales dispersores de semillas en la mitigación del cambio climático
Cuando pensamos en soluciones frente al cambio climático, rara vez imaginamos a los animales como parte de la respuesta. Sin embargo, muchas especies cumplen un rol fundamental en la dispersión de semillas, un proceso clave para la regeneración de los bosques y el almacenamiento de carbono.
Un nuevo estudio revela que la pérdida de especies que dispersan semillas en los bosques tropicales reduce a menos de la mitad la capacidad de las áreas de regeneración natural para capturar carbono. Los resultados muestran hasta qué punto las crisis de biodiversidad y clima están interconectadas y la urgencia de impulsar soluciones integradas.
Qué muestra la ciencia sobre la dispersión de semillas y el carbono forestal
A partir de una síntesis de datos sobre biodiversidad animal, movimientos y dispersión de semillas de miles de especies, los investigadores realizaron un modelo de la relación entre el almacenamiento de carbono y la dispersión de semillas en zonas de rebrote de bosques tropicales.
“Hemos sido capaces de aunar ideas de la ecología comunitaria, la contabilidad del carbono y la climatología para comprender el rol que desempeñan los animales en el ciclo del carbono”, explica Evan Fricke, ecólogo del Massachusetts Institute of Technology y autor principal del artículo. “Y las cifras son tan sorprendentes como preocupantes”.
Descubrieron que el 81 % de los árboles tropicales dependen de los animales para dispersar sus semillas, y que la pérdida de esos animales dispersores de semillas está causando una reducción media del 57 % en la acumulación de carbono de los bosques que vuelven a crecer de forma natural. Los resultados se publicaron en el articulo Seed dispersal disruption limits tropical forest regrowth (enlace en inglés) en Proceedings of the National Academy of Sciences PNAS Journal.
Importancia de los dispersores de semillas para los bosques tropicales
Muchas de las especies vegetales del mundo dependen de los animales —especialmente de aves y mamíferos— para dispersar sus semillas. “La dispersión de semillas puede ayudar a mejorar la germinación, transportar semillas para alejarlas de la planta madre e incluso ayudar a las plantas a ampliar sus áreas de dispersión en un clima cambiante”, afirma Fricke. Al transportar semillas a zonas alteradas, los animales también desempeñan un rol fundamental en la regeneración de los bosques tras la deforestación y las perturbaciones naturales, como incendios, tormentas y sequías.
Esto es especialmente cierto en los trópicos, donde más del 80 % de los árboles dependen de animales dispersores de semillas, como aves, primates y otros mamíferos grandes. Por desgracia, los bosques tropicales también son focos de pérdida de biodiversidad, y las especies dispersoras de semillas se ven amenazadas por la pérdida y la degradación de su hábitat, la explotación directa y las especies invasoras. Investigaciones anteriores han demostrado que el tamaño de la población, la extensión del área de dispersión y la capacidad de movimiento de los animales dispersores de semillas están disminuyendo (enlace en inglés), y esto reduce su rol ecológico de dispersión de semillas.
La pérdida de esta biodiversidad es una tragedia en sí misma, pero esta investigación revela que también tiene graves implicaciones para la mitigación del cambio climático.
Por qué biodiversidad y clima deben abordarse juntos
En este estudio, se revela el valor de la conservación de la biodiversidad animal para los esfuerzos de mitigación del cambio climático. “Tenemos que pensar en abordar la crisis de la biodiversidad y la crisis climática a la vez”, afirma Susan Cook-Patton, coautora del informe y principal científica especializada en reforestación de The Nature Conservancy. “No se trata de problemas separados que podamos abordar de forma independiente, por lo que tenemos que pensar en ellos de forma holística”.
Señala que la comunidad climática es cada vez más consciente del valor de los bosques que vuelven a crecer de forma natural. Pero sin poblaciones sanas de especies dispersoras de semillas, la capacidad de esos bosques para regenerarse (y almacenar carbono) disminuye enormemente. “Nuestros hallazgos nos ayudan a comprender mejor lo que ocurre en los lugares que presentan problemas con la dispersión de semillas, y quizá el rebrote natural sea menos viable allí”, afirma Cook-Patton.
Esta investigación también pone de relieve la necesidad de incorporar la conservación de los animales a los esfuerzos de mitigación del cambio climático en un sentido más amplio. “A menudo parece que la biodiversidad pasa a un segundo plano frente al clima”, afirma Cook-Patton. Pero ignoramos el valor que tienen los animales para los ecosistemas forestales, lo que supone un grave riesgo.
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