Garantizar la seguridad hídrica a largo plazo en Argentina es esencial para la adaptación al cambio climático y la promoción de un crecimiento inclusivo y del desarrollo sostenible. Aunque la política hídrica ha ganado mayor prominencia en la agenda nacional, aún hacen falta medidas que puedan fortalecer la gobernanza multinivel y específica para cada cuenca, marcos de regulación económica, planeación e inversiones.
Los riesgos hídricos entorpecen el desarrollo de Argentina. Solo la agricultura es responsable por 6.4 por ciento del PIB y las inundaciones son responsables del 95% de las pérdidas económicas relacionadas y las sequías severas han tenido un efecto devastador en la economía.
Grandes tendencias, como el cambio climático, el desafío demográfico y la expansión urbana (especialmente los asentamientos irregulares) exacerbarán los riesgos hídricos aún más, así como la competencia entre los usos doméstico, industrial, agrícola y ambiental.
Enfoques para enfrentar los diversos retos hídricos
Ofrecer agua limpia y confiable puede ser el reto más significativo que enfrenten las mayores ciudades latinoamericanas. Proteger el agua es uno de los pilares del trabajo de The Nature Conservancy en Argentina, cuya estrategia se concentra en tres áreas:
- Generar información científica – Realizamos estudios Blueprint que analizan el estado de los ecosistemas de agua dulce y definimos intervenciones prioritarias de conservación a través de los paisajes productivos y naturales.
- Protección y restauración estratégica de cuencas – Ayudamos a crear Fondos de Agua que canalizan inversiones públicas y privadas para la protección de cuenca y promueven una gobernanza robusta y transparente.
- Actividades de manejo y cuidado de cuencas – Brindamos a las empresas con un enfoque estandarizado de indicadores para cuantificar el volumen de agua que utilizan en sus procesos e implementar acciones de conservación para evitar la escorrentía de agua y mejorar la filtración y regulación de agua en los suelos; esto genera beneficios volumetricos.
Las tres áreas tienen una aspiración subyacente: conservar las fuentes de agua de la Argentina conectando a la gente y la naturaleza a través de la ciencia, las redes inteligentes y el aprendizaje conjunto.
GENERANDO CIENCIA PARA LA SEGURIDAD HÍDRICA
El programa de TNC en Argentina lidera estudios científicos para identificar y mapear amenazas y riesgos a la seguridad hídrica y oportunidades de obtener beneficios rápidos para las estrategias de conservación. Los hallazgos servirán como punto de partida para un futuro desarrollo participativo de un portafolios de acciones para proteger cuencas hídricas en áreas prioritarias de Argentina, empezando con las regiones de Patagonia y del Gran Chaco. Ambas tienen poderosos ríos con oportunidades significativas, como el Chubut, el Gallegos y el Bermejo, por nombrar algunos.
La investigación incluye los atributos clave de las redes acuáticas, como la conectividad de los ríos y sus descargas, para definir servicios ambientales prioritarios y desarrollar mecanismos y acciones que puedan impactar positivamente en la producción agrícola sostenible, la conservación del agua dulce y la seguridad hídrica.
CONTRIBUIR A LA PROTECCIÓN Y GOBERNANZA DE LAS CUENCIAS HÍDRICAS
TNC de la mano del Banco Interamericano de Desarrollo, la Fundación FEMSA, el Fondo Mundial para el Medio Ambiente (GEF) y la Iniciativa Climática Internacional (IKI), crearon la Alianza Latinoamericana de Fondos de Agua, para contribuir a la seguridad hídrica de América Latina y del Caribe a través de la creación y fortalecimiento de Fondos de Agua. El trabajo de la Alianza ofrece metodologías basadas en ciencia y otras herramientas valiosas para generar un dialogo entre los diferentes actores como instituciones gubernamentales, sociedad civil, comunidades y empresas para encontrar soluciones basadas en la naturaleza con las que se pueda enfrentar la crisis del agua en América Latina y el mundo.
Fondos de Agua
Los Fondos de Agua son organizaciones que diseñan e impulsan mecanismos financieros y de gobernanza, articulando a actores públicos, privados y de la sociedad civil con el fin de contribuir a la seguridad hídrica y al manejo sostenible de las cuencas a través de soluciones basadas en la naturaleza. Estas organizaciones tienen el objetivo de mejorar la acción colectiva con una perspectiva de largo plazo.
Mendoza
En 2017, la Alianza Latinoamericana de Fondos de Agua lideró un estudio para evaluar el impacto que el cambio climático y cómo ha impactado los años de sobreutilización del agua en el flujo del río Mendoza, después de que la región experimentó su peor sequía del siglo. El estudio indicó que un Fondo de Agua sería una alternativa ideal para coordinar acciones que protejan y restauren la cuenca del río Mendoza, ubicado al oriente de la provincia argentina de Mendoza.
Mendoza es el primer Fondo de Agua que se implementa en Argentina, y actualmente está en su fase de diseño. En 2020 se desarrolló un portafolio con áreas prioritarias para guiar las intervenciones en lugares en los que el Fondo puede aportar de manera más efectiva a generar beneficios. Se han lanzado dos proyectos de campo piloto para mostrar el impacto potencial del Fondo de Agua. Uno es el Proyecto de Gestión del Agua, que consiste en la restauración de los humedales de gran altura del parque nacional Aconcagua. El otro es un proyecto de restauración en áreas degradadas por los incendios en el río Blanco.
Chubut
En 2019, TNC lanzó un segundo estudio en Argentina para evaluar la factibilidad de un Fondo de Agua en el área del río Chubut. Los resultados identificaron que un mecanismo así podría mitigar y ayudar a resolver los problemas de seguridad hídrica que impactan en la cuenca y se evidenció el interés de los actores para impulsarlo.
En 2020, con la colaboración de Coca-Cola Argentina y CONICET, TNC inició la fase de diseño del Fondo de Agua.
BENEFICIOS HÍDRICOS VOLUMÉTRICOS
Los beneficios hídricos volumétricos son el volumen de agua resultante de las actividades de gestión del agua relativos con una unidad de tiempo.
La contabilidad de beneficios hídricos volumétricos ofrecen a las empresas un enfoque estandarizado e indicadores para cuantificar y comunicar sus esfuerzos en gestión hídrica sobre el terreno. También ofrecen indicadores complementarios para medir los resultados no volumétricos que aumenten la posibilidad de generar beneficios sociales, económicos y ambientales y ayudar a resolver los retos compartidos en materia de agua, como los cobeneficios en biodiversidad.
En la cuenca del río Mendoza, Coca-Cola Argentina, con el apoyo técnico de TNC, implementa un proyecto de gestión hídrica. La meta es guiar los esfuerzos en beneficios hídricos volumétricos en la producción de sus bebidas. La identificación mostró que los humedales a gran altura en la montaña del Aconcagua presentan las mayores posibilidades de restauración y pueden impactar significativamente los objetivos del proyecto. El parque nacional Aconcagua es de especial importancia para el trabajo porque es ahí donde está la cabecera de la cuenca y donde se origina el 95% del flujo del río Mendoza. Este proyecto es una contribución importante a las metas estratégicas del Fondo de Agua de Mendoza.
En 2021, TNC y PepsiCo empezaron a implementar una iniciativa de beneficios volumétricos en la cuenca del General Pueyrredón, en la porción suroriental de la provincia de Buenos Aires. El agua superficial es la única fuente de abastecimiento para fines urbanos, agrícolas e industriales en el distrito de Pueyrredón, y el agua de lluvia que no se incorpora al acuífero se escurre superficialmente, lo que hace que haya erosión por agua que degrada los suelos y que puede afectar a zonas densamente pobladas ubicadas río abajo.
El proyecto busca reducir el riesgo de la erosión por agua en las partes altas de la cuenca y la sedimentación en las partes bajas, a través de la restauración activa de pendientes, franjas filtrantes y canales con pastos y pilotando posibilidades de irrigación eficiente.
