Las polillas a menudo quedan relegadas a un segundo plano frente a su prima más llamativa, la mariposa. Por ejemplo, tengo tres amigos que se han tatuado una mariposa en alguna parte del cuerpo, pero aún no he conocido a nadie que se haya tatuado una polilla. En Amazon.com abundan los móviles de mariposa, pero cuando intenté comprar un "móvil de polilla" recibí un mensaje de error de Google.
Sin embargo, este mes de julio las polillas tendrán por fin su día de gloria (más o menos). La Semana Nacional de las Polillas es una celebración mundial de las polillas y la biodiversidad que tendrá lugar del 22 al 30 de julio. Toma ya, mariposas: ¡sólo tenéis un día!
Pero, ¿por qué las polillas? Las polillas se cuentan entre los organismos más diversos y prósperos de la Tierra. De hecho, los científicos calculan que hay más de 150.000 especies de polillas en todo el mundo. Olvídate de las mariposas: las polillas tienen colores brillantes y dibujos deslumbrantes. Las especies pueden adoptar infinidad de formas y ser tan pequeñas como la cabeza de un alfiler o tan grandes como la mano de un adulto.
Con motivo de la Semana Nacional de la Polilla, aquí tienes cinco datos asombrosos (y a menudo poco conocidos) sobre estas maravillas aladas.
1. Algunas polillas no tienen boca. Por ejemplo, la hermosa polilla Luna no tiene boca, por lo que no puede comer, ¡y vivirá solo alrededor de una semana, con el singular propósito de aparearse!
2. Las polillas son grandes imitadoras. Muchas polillas han evolucionado para imitar a otros animales como forma de disuadir a posibles depredadores. La polilla Polyphemus tiene unos ojos llamativos para asustar y confundir a quienes buscan un bocado. La polilla avispona se parece a un avispón, pero es completamente inofensiva. Mi favorita: La hermosa ninfa de la madera, una polilla que ha evolucionado para parecerse a la caca de pájaro.
3. A las polillas les encanta una buena cerveza artesanal. ¿Te gustaría probar suerte? Nada atrae tanto a estos tipos como la cerveza. Un consejo de nuestros científicos: Mezcla una pasta de cerveza, azúcar moreno y plátano. Píntala en algunos árboles, relájate y al anochecer comprueba con tu linterna la multitud de polillas que atraerás.
4. Las polillas pueden convertir a los osos en tigres. Todos conocemos las orugas del oso lanudo, pero ¿sabías que este oso puede convertirse en tigre? Sí, el oso lanudo sale de su capullo en primavera convertido en una adorable polilla tigre Isabella. Dato curioso: una vez hilado el capullo, la oruga se convierte en una sopa pastosa durante la metamorfosis antes de emerger como polilla.
5. La polilla del halcón de la muerte tiene una gran fama. Empezó a actuar en Drácula, de Bram Stoker, y luego protagonizó El silencio de los corderos y Las profecías del hombre polilla. Esta famosa polilla debe su nombre al dibujo en forma de escama que presenta en el tórax, y tiene la inusual capacidad de emitir fuertes chirridos cuando se irrita.