Parque Nacional Canaima

El Parque Nacional Canaima es un conjunto de ríos, selvas y sabanas entrelazadas del escudo guyanés. Creado en 1962, el parque originalmente tuvo una extensión de 1 millón de hectáreas que posteriormente fue extendida a 3 millones.

En el parque se encuentra el Salto Ángel, la caída de agua más alta del mundo, 18 veces más alta que las Cataratas del Niágara. En la estación seca, el agua que desciende por el Salto se evapora antes de llegar al piso en una caída que alcanza 986 metros.

Ubicación
Canaima está localizado en Venezuela, al sur del río Orinoco en la sección nororiental del Escudo Guyanés. El Escudo Guyanés es parte de una de las formaciones geológicas más antiguas de la Tierra y que se extiende hasta Brasil, Surinam y Colombia. El Escudo se caracteriza por rocas formadas ante de que África y América se separaran hace más de 3 billones de años.

Animales
El parque protege poblaciones significativas de cinco especies de mamíferos amenazados: jaguares, osos hormigueros, nutrias gigantes de río, ocelotes y armadillos gigantes. Alberga cerca de la mitad de las aves migratorias neotropicales que pasan el invierno en Suramérica, muchas de ellas prioritarias de conservación, como el águila pescadora, el elanio tijereta y el gavilán de ala ancha.

Las tierras altas del parque proveen hábitat para cerca de 100 especies de aves incluidas 29 especies endémicas. Canaima aún tiene especies no reportadas que los científicos adicionan a la lista que por ahora incluye águilas harpías, garzones soldados, guácharos y al menos siete especies de tucanes y loros tales como el perico colimorado y la catita chirica. Los colibríes en la lista incluyen el ala de sable acanelada, el colibrí coqueta abanico verde, y el colibrí de los tepúes.

Plantas
El parque mantiene una increíble diversidad de plantas y tipos de hábitat debido a las variaciones en la elevación, que dan como resultado un gran número de especies endémicas y raras. Canaima posee más de 9,000 especies de plantas nativas de la de la Guayana venezolana. La vegetación varia ampliamente de selvas húmedas de tierras bajas a bosques achaparrados y pastizales en los picos más altos.

Porqué TNC trabaja Aquí
Debido a su significado ecológico y cultural, Canaima es un sitio prioritario de conservación. Aparte de sus increíbles formaciones geológicas y su rica biodiversidad, el parque protege casi la mitad de la cuenca del río Caroní, que alimenta la central hidroeléctrica Raúl Leoni –Represa del Guri. La hidroeléctrica, una de las más grandes del mundo, genera energía para la mayoría de las industrias de Venezuela.

Cerca de 10,000 indígenas del Pueblo Pemón, un grupo indígena Carib, ha vivido en Canaima por siglos. La población humana se ha incrementado más de seis veces desde 1937, creando presión en los recursos naturales incluyendo la cacería, pesca y agricultura. En años recientes, el continuo turismo ha ejercido presiones negativas sobre áreas ecológicamente sensibles del parque, amenazando su bienestar a largo plazo.

Qué está haciendo TNC?
Desde 2004, TNC ha estado trabajando con el Pueblo Pemón en actividades de manejo sostenible de recursos y conservación de biodiversidad. Todas las acciones de conservación están relacionadas con los impactos ambientales de las actividades de uso de la tierra como agricultura y turismo. Socios claves de TNC en la región incluyen la Dirección Nacional de Asuntos Indígenas, el Instituto Nacional de Parques (INPARQUES), la Universidad Nacional Experimental de Guayana (UNEG) y la Corporación Venezolana de Guayana (CVG). Las acciones de conservación incluyen:

Trabajar con el Pueblo Pemón brindando apoyo técnico para desarrollar un plan de manejo de recursos naturales. El plan incluye acciones para mitigar los impactos en áreas naturales que han sido amenazadas por el turismo insostenible a través de la restauración.
Apoyar lacomo lideranzas en el monitoreo y manejo de recursos ambientales en sus comunidades. Hasta ahora se han capacitado 14 parabiólogos que trabajan en acciones como el monitoreo de fauna acuática, recuperación de áreas degradadas, y control y manejo de fuego.
Colaboración con socios para desarrollar el primer estudio comprensivo socio-económico del Pueblo Pemón con énfasis en sus raíces culturales y naturales. Resultados preliminares de este estudio han sido documentados en tres libros producidos en el lenguaje Pemón y español.