Conservación en Venezuela

Los Llanos de Venezuela

Los inmensos Llanos de Venezuela son una de las sabanas tropicales más ricas del mundo. Este mundo plano, ganadero y de llanuras de pastos, compartidos con Colombia, está lleno de vida silvestre, albergando más de 100 especies de mamíferos y 300 de aves.

Ubicación
El poderoso Río Orinoco, considerado el tercer río más caudaloso del planeta, corta el corazón de los Llanos. Sus aguas fluyen como un río continuo a través de Venezuela en busca del Océano Atlántico y atraviesan diversos paisajes como bosques secos, llanuras, y sabanas inundables antes de dispersarse y formar su delta con pantanos y manglares en su aproximación al mar.

Animales
Estos diversos paisajes proporcionan un hábitat ideal a una gran variedad de especies, como nutrias gigantes de río, ocelotes, pumas, jaguares, osos hormigueros, chigüiros, delfines de río, boas, anacondas y tortugas terecay. Los Lllanos también albergan armadillos gigantes y caimanes del Orinoco, uno de los reptiles más amenazados de extinción en el mundo.

La Cuenca del Río Orinoco es el hogar de más de 1000 especies de peces, incluyendo el bagre cabezón y varias especies amenazadas como el cinchado pavón. Una especie de bagre llamada lau-lau, que alcanza más de 150 kilos y es considerado una delicia culinaria, está seriamente afectado y su población esta en declive.

Garzones soldados, tántalos americanos, guacamayas bandera, garzas-paleta, garzas reales, águilas y halcones son algunas de las especies más grandes que habitan los Llanos. Las sabanas también proporcionan un hábitat seguro de invierno a las más de 130 especies de aves migratorias neotropicales, incluyendo garzas patiamarillas, varias especies de andarríos (chorlos y playeros), arroceros migratorios y charlatanes. Grandes bandadas de tres especies de patos, las yaguasas cariblancas, las yaguasas de pico rojo y las yaguasas bicolores son visitantes regulares de las sabanas inundadas. Otros visitantes de invierno son el elanio tijereta y el gavilán de ala ancha.

Plantas
Las grandes sabanas de los Llanos presentan una vegetación muy típica constituida por pastizales, chaparrales, arbustos achaparrados y pequeños bosques de galería con plantas y árboles adaptados a condiciones muy secas y a la presencia estacional del fuego.

Entre las principales especies están los árboles de samán, carocaro y pardillo que se encuentran en tierras bajas y secas, mientras que palmas de moriche y coco de mono crecen en los bosques de galería muy cerca de fuentes de agua y zonas de inundación. Las fértiles planicies proporcionan un hábitat ideal para los árboles caducifolios (que pierden sus hojas en temporada seca) tales como cedros, ceibas, caobas y araguaneyes, árbol nacional de Venezuela.

Los Llanos tienen además grandes extensiones de praderas cubiertas con pastos naturales y “esteros”, que forman bosques que crecen en las riberas de los ríos y forman verdaderos oasis de biodiversidad.

Porqué TNC trabaja aquí
Los Llanos de Venezuela y Colombia son una de las sabanas más grandes de Suramérica y su sistema hidrológico de sequía e inundación es, todavía, uno de las menos afectados en términos ecológicos. Aún albergan una gran diversidad biológica que sin embargo está empezando a verse afectada por la ganadería, la expansión de la agricultura, la industria maderera, la exploración petrolera y la invasión de pastos foráneos. Otros impactos son menos obvios pero igual de letales como el uso de agroquímicos para disminuir plagas que afectan los cultivos industriales y que tienen relación con la disminución de algunas especies.

Qué está haciendo TNC
TNC trabaja con gobiernos y comunidades locales y organizaciones no gubernamentales para la conservación de la biodiversidad. Nuestro trabajo cooperativo se extiende en tres escalas geográficas, nacional, ecorregional y local.

Planificación ecorregional:
A nivel ecorregional, TNC, WWF-Colombia, el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt de Colombia y la Fundación para la Defensa de La Naturaleza de Venezuela firmaron un acuerdo de cooperación técnica para adelantar trabajos de conservación en la Cuenca del Río Orinoco que incluye la ecorregión de Los Llanos en Venezuela. Esta planificación ecorregional permitirá identificar, conjuntamente con socios locales de Venezuela y Colombia, áreas importantes para la conservación de la biodiversidad al igual que sus principales amenazas y las estrategias que permitan su conservación a largo plazo. Suministra también información estratégica a los tomadores de decisiones en los tres niveles geográficos para incorporar adecuadamente la variable ambiental en los planes de desarrollo sostenible.

Areas protegidas:
TNC trabajó con el Instituto Nacional de Parques de Venezuela -INPARQUES- apoyando el Parque Nacional Aguaro-Guariquito, con una de las más grandes donaciones de tierra hechas en la historia de TNC: más de 70,000 hectáreas de zonas adyacentes al Parque Nacional fueron donadas a INPARQUES e incorporadas al área núcleo del mismo.
Sin embargo, Los Llanos continúan con una baja representatividad en áreas públicas. Solamente el 6.1% está en alguna figura de conservación estricta en los sistemas de áreas protegidas de Venezuela y Colombia. Es importante apoyar los esfuerzos nacionales en torno a la identificación de nuevas áreas que puedan ser incorporadas a los Sistemas Nacionales de Áreas Protegidas junto con otras estrategias que en su conjunto permitan la conservación y uso sostenible de biodiversidad.

Tierras agropecuarias:
Áreas importantes de conservación se sobreponen comúnmente con áreas de interés para la expansión agropecuaria. La planificación ecorregional apoya a planificadores y tomadores de decisión a fin de contar con información más completa e integral al entregar herramientas y análisis que incorporan adecuadamente la variable ambiental dentro de planes y políticas de desarrollo.

En tierras ganaderas, TNC busca trabajar con socios locales en la formulación de planes de manejo que permitan introducir componentes de conservación, manteniendo o incrementando la productividad de los sistemas ganaderos actuales. La sostenibilidad financiera del modelo permitirá introducir componentes de conservación como la no alteración de los cuerpos de agua en la finca, preservación de áreas boscosas y sabanas naturales, manejo de quemas y número adecuado de animales por hectárea para reducir su impacto sobre las praderas, entre otros. El modelo debe ser replicable con ajustes a lo largo de las distintos tipos de unidades de productivas existentes en los Llanos.

Conservación de hábitat para aves migratorias en la cuenca del Río Orinoco
TNC y WWF-Colombia, en asociación con la Fundación para la Defensa de la Naturaleza, la Red de Reservas Privadas de Venezuela (Aprinatura) y la Asociación Red Colombiana de Reservas Naturales de la Sociedad Civil de Colombia y con el apoyo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) están desarrollando el proyecto “brindando refugio seguro: conservación de hábitat para aves migratorias en la cuenca del Río Orinoco“. Este proyecto está desarrollando investigación sobre las aves migratorias que usan la cuenca como estación de parada, identifica hábitats importantes para su conservación y analiza el impacto de las prácticas humanas sobre las especies y los ecosistemas presentes. Este proyecto pretende desarrollar proyectos de conservación en localidades y hábitat prioritarios que son parada y corredor de migración de estas aves; promoción de la conservación en tierras privadas, implementación de políticas para el desarrollo de sistemas de producción amigables, y el fortalecimiento de grupos de trabajo en agricultura y ganadería.

TNC está también trabajando en los Llanos colombianos como parte de un esfuerzo binacional para proteger estas vastas sabanas en ambos países.

Créditos fotográficos (arriba a abajo): Río Aguaro © Hugo Arnal/TNC; Garzas blancas © Hugo Arnal/TNC; Atardecer en los Llanos © Marci Eggers/TNC