Desde la creación de la Reserva Costera Valdiviana en 2003, territorio ubicado en la zona costera de la que hoy es la Región de los Ríos en el sur de Chile, TNC ha obtenido no solamente logros en cuanto a la conservación de un bosque templado lluvioso extremadamente importante por su gran biodiversidad y alto endemismo, sino que  también se han logrado avances significativos en la relación con las comunidades vecinas de la Reserva: Hueicolla, Chaihuín, Huape y Huiro.

Una Reserva Accesible al Público
Desde 2003, TNC ha buscado y encontrado maneras de hacer la Reserva más accesible a las comunidades locales. Además de construir infraestructura destinada al uso público, que incluye senderos, señalización informativa, zonas de picnic, baños, y estacionamientos, TNC implementó un programa de visitas guiadas, con miembros de la comunidad local para los cuales se interesen ser guías en la interpretación y educación ambiental hacia los visitantes de la Reserva en la temporada del verano.

Estos mejoramientos también han sido atrayentes a los turistas que hoy día están más dispuestos a visitar la Reserva y pasar tiempo en las comunidades vecinas: el acceso público y la actividad turística incrementó 35% en 2006. Ahora, varios grupos de las comunidades que viven alrededor de la Reserva tienen negocios para vender productos forestales sustentables como miel y té a los turistas.

Una Reserva que Beneficia el Público
Además de hacer la Reserva más accesible y atrayente para el público y los turistas, TNC ha iniciado proyectos que concretamente benefician las comunidades locales.

A través de un convenio entre TNC, WWF, y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), se creó un fondo de $300.000 para financiar proyectos destinados a fomentar el uso de los recursos naturales bajo esquemas de conservación y desarrollo sustentable dirigidos a organizaciones comunitarias de localidades aledañas a la Reserva.

Varias organizaciones comunitarias ya se han beneficiado de este fondo: 

• La agrupación de artesanas Kutralhue usa frutos del bosque para producir té con el objetivo de revitalizar la cultura y las tradiciones ancestrales mapuche-huilliche vinculadas al bosque en la comunidad de Huiro.
• El sindicato de trabajadores independientes y pescadores artesanales de Chaihuín están plantando árboles nativos en las áreas ribereñas del río para protegerla de la erosión; están investigando métodos que mejorarán la producción del Choro zapato, marisco nativo de la zona; y están construyendo infraestructura que les permita comercializar adecuadamente sus productos.
• La junta de vecinos de Huape, en asociación con el centro de padres y apoderados y la agrupación agrícola y campesina de Huape, está cosechando miel orgánica y vendiéndola  a turistas buscando probar el sabor local.
• Una cooperativa agrícola y campesina de Los Liles, cercana a la comuna de Corral, está desarrollando planes de manejo sostenibles en su bosque nativo, para la producción de madera que les permita elaborar muebles y/o artesanía para vender.

TNC y sus socios también han coordinado y ejecutado giras de intercambio técnico que brindan a las comunidades vecinas de la Reserva la oportunidad de aprender de sus colegas sobre experiencias similares en el ámbito turístico y de uso sustentable de recursos naturales.

Beneficios con Efectos Duraderos
Conservar el bosque templado lluvioso en la Cordillera Costera Valdiviana beneficiará a todas las generaciones futuras por todo el mundo, pero TNC también ha tomado medidas para beneficiar concretamente a los jóvenes de las comunidades de la Reserva.  Por ejemplo, se puso en marcha un programa de educación ambiental que abarca las esuelas de Hueicolla, Huiro, Chaihuín y Huape. A través de este, los alumnos han podido conocer y entender un poco más su entorno natural.

También se ha implementado iniciativas tendientes a generar más empleo—particularmente el relacionado con el turismo sustentable y la gestión de la Reserva.  Con estas inciciativas, se espera que las labores que dependen del medioambiente—como la pesca y la tala—puedan ser practicadas por las futuras generaciones de Chilenos gracias a que la conservación de los recursos naturales ayudará a asegurar que haya para siempre peces en los ríos y en el mar, y madera en el bosque a ser usada de manera sustentable.

Fotos (arriba-abajo): Proyecto comunidad Valdivia© Alfredo Almonacid/TNC); Miel de Valdivia© Alfredo Almonacid/TNC.