Encontrar uma nova população de qualquer espécie é sempre uma boa notícia para a conservação ambiental. Agora, encontrar uma população de orangotangos é muito emocionante mesmo. E foi justamente isso que fizemos.

Em dezembro de 2008 a TNC encontrou uma população significativa de orangotangos em Bornéu perante um cenário internacional triste, mas em termos de conservação, essa descoberta é sensacional.

Orangotangos estão entre os mais raros primatas na Terra. O número de animais está caindo rapidamente por conta de redução dos seus habitats, a floresta. A demanda crescente por madeira, palmito, óleo de palma, carvão e outros commodities desejados pela população humana, torna a sobrevivência dos orangotangos difícil.

Ficamos extremamente felizes e emocionados quando a equipe TNC de campo voltou de um trabalho de pesquisa em uma parte totalmente inacessível de Bornéu, com fotos e vídeos dos orangotangos. Eles viajaram até o centro de uma floresta de 1 milhão de hectares localizada nas montanhas Sangkulirang na província Kalimantan Leste.

Desde quando pesquisei as redondezas dessas montanhas em meados dos anos 90, ouvi boatos da existência de orangotangos nesta parte inexplorada da ilha. Em 2003 a The Nature Conservancy organizou uma grande expedição para a mesma região e confirmou que havia orangotangos, pelo menos na extensão oeste da área. No entanto, não esperávamos uma população significativa de orangotangos mais ao leste da mesma região.

Uma recente pesquisa preliminar demonstrou que estávamos errados. Ao longo de um trecho de floresta de 9 km encontramos 219 ninhos de orangotangos. Ainda não temos como determinar a densidade, mas o número indica uma densidade média de orangotangos.

Uma rápida análise botânica revelou a presença de árvores alimentícias para a população de animais. E também tínhamos conhecimento que poucas pessoas vivem nessa área, assim a floresta permanece intocada em sua maior parte. Por isso é bem provável que nessa área existem várias centenas de orangotangos, possivelmente mais que mil.

Tendo em vista que a população de orangotangos em Bornéu é provavelmente menor que 50.000 animais, uma descoberta desse porte faz toda diferença.

O próximo passo é trabalhar com os governos locais a fim de proteger os habitats cruciais dos orangotangos e impedir que a população decline mais.

A TNC está trabalhando com parceiros indonésios e internacionais, inclusive com 18 ONGs locais, o fórum orangotango da Indonésia, o programa de conservação de orangotangos patrocinado pela USAID, o governo da Indonésia, indústrias e comunidades locais para desenvolver e implementar estratégias mais coerentes e efetivas contra o rápido declínio da espécie.

É uma luta que deve ser vencida em prol da conservação!

Escrito por Erik Meijard.

Tradução: Alexander Rose/TNC

(Vídeo: encontro com orangotango macho na floresta de calcário Sangkulirang, Indonésia. Crédito: Nardiyono/TNC)                                  

Nature picture credits ( left to right): Photo © Nardiyono