Río Bravo, Belice

© Andy Drumm
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La Zona de Conservación y Manejo Río Bravo (RBCMA) comprende unas 122.000 hectáreas de selva pluvial densa y constituye el perímetro particular bajo protección más grande de Belice.

El Programa para Belice (PfB), establecido en 1988, es una organización privada, sin fines de lucro, que tiene la responsabilidad de la administración de la RBCMA. El PfB lleva a cabo estudios y ofrece educación en materia de conservación, formación profesional y contacto con la comunidad, incluyendo el fomento de actividades económicas apropiadas desde el punto de vista ecológico en las aldeas que rodean la zona de manejo.

Ecoturismo
Uno de los puntales de PfB es su programa de ecoturismo. Desde 1992, PfB organiza actividades turísticas educacionales y ecológicamente sensibles en Río Bravo, con estos objetivos:

  1. Desarrollo de un turismo viable que suministre una corriente de ingresos constantes que pueda aplicarse a la conservación, protección y manejo de la RBCMA.
     
  2. Ofrecimiento a los visitantes de una experiencia forestal excepcional que integra la visita con la educación, facilitando así una mayor comprensión de los aspectos concretos de la conservación de los bosques tropicales más grandes del mundo.
     
  3. Participación en el desenvolvimiento económico y social del paraje de Río Bravo, mediante la incorporación de las comunidades residentes en la zona de amortiguación a las actividades ecoturísticas de PfB.

La Milpa, que es el principal sitio ecoturístico, ofrece dos clases de alojamiento, dormitorios “verdes” modernos (con energía de origen solar y letrinas de compactación) y cabañas separadas, con techo de paja y baño privado. También posee un centro educacional con biblioteca y sala de conferencias, un sistema de senderos interpretados y un personal compuesto por guías sumamente preparados y empleados auxiliares. Estas comodidades respaldan y complementan las instalaciones de estudios arqueológicos y de manejo forestal existentes en el lugar, combinación que ofrece a estudiosos, estudiantes y turistas una oportunidad educacional y de experimentación única.

Atracciones
Se ofrece a los visitantes experiencias forestales excepcionales, incluyendo recorridos por la selva y observación de aves (en el lugar puede encontrarse 150 especies), interacción cultural en las comunidades mayas, mestizas y menonitas vecinas y la posibilidad de exploración del sitio de La Milpa, el tercer sitio arqueológico en orden de dimensiones que existe en Belice y uno de los 60 que hay en el predio de Río Bravo. En 1996 se descubrió en La Milpa una tumba real maya y en ella un esqueleto masculino adornado con un collar enjoyado. Los visitantes tienen la oportunidad de tomar contacto con arqueólogos que trabajan en el lugar y de disfrutar una presentación de la labor que llevan a cabo.

Conservación en acción
Además de las posibilidades de empleo que ofrece en los sitios turísticos, el Programa para Belice también respalda el bienestar social y económico del distrito de Río Bravo por medio de la capacitación y el desarrollo de programas para artesanos locales, grupos locales y atracciones turísticas pertenecientes a particulares. Además, cada año PfB ofrece de quince a veinte becas para que estudiantes beliceños participen en su curso de bosques tropicales y ecología marina y, en 1989, puso en marcha un programa de capacitación para estudiantes beliceños que han pasado a ocupar cargos directrices en actividades de conservación y turismo.