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Parque Nacional Podocarpus, Ecuador
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Este parque, se estableció en 1982 con la finalidad de proteger tres especies de Podocarpus, que es el único gimnospermo nativo del Ecuador y es el único situado en la región sur del país.
Ecoturismo en acción
La Fundación Arco Iris, con respaldo del Programa de Ecoturismo, estableció un pequeño hostal, un centro de conservación y una red de senderos. El centro comprende una estación para guardaparques, un centro de visitantes y una tienda, alojamiento sencillo para pequeños grupos, un recinto para reuniones, una cocina y un campamento. La extensa red de senderos permite que el visitante explore exhaustivamente el parque y los lugares vecinos. El centro tiene por objeto atraer a una variedad de visitantes, desde residentes locales a ornitólogos extranjeros. Los gastos operativos del centro se financian merced a los ingresos que genera el ecoturismo.
Atracciones naturales
El parque, situado en una zona de transición ecológica comprende alturas desde 300 a 1.200 metros e incluye cordillera, bosque nuboso, lagos andinos y selva amazónica baja. Es la única región del sur del Ecuador que conserva grandes fajas de bosques vírgenes continuos desde los climas tropicales a los templados.
La fauna del parque es poco conocida, pero se ha observado numerosas especies terrestres, incluidos jaguares, pumas, tapires montañeses y osos de anteojos. El parque es una de las regiones ornitológicas más ricas del mundo y hasta ahora se ha detectado allí la presencia de más de 560 especies de aves, creyéndose que merced a futuros estudios pueda elevarse la cifra a 700. Muchas especies ya identificadas se encuentran amenazadas o en peligro y varias son endémicas de esta región. Asimismo, este paraje del sudeste de los Andes ecuatorianos posee una enorme variedad de plantas que no se encuentra en otras partes y el parque protege el centro de origen de la quinina.
