Parque Nacional Noel Kempff Mercado, Bolivia
La Fundación Amigos de la Naturaleza (FAN), una organización sin fines de lucro, administra el parque desde 1993 en virtud de un contrato con el gobierno de Bolivia.
Ecoturismo en acción
Los programas de ecoturismo de FAN y The Nature Conservancy colaboran con el desenvolvimiento de esta importante actividad, como parte de la estrategia de conservación del parque y han sido concebidos para vincular ésta con el bienestar de las comunidades locales. Los fondos devengados del ecoturismo en Noel Kempff ayudan a sufragar los gastos de las actividades de conservación que tienen lugar en el parque y rinden beneficios económicos y educacionales palpables a las comunidades de los alrededores. Los pobladores locales participan en el programa como administradores de actividades comerciales, propietarios y operadores de pequeñas empresas, guías y personal de servicio. A fin de asegurar la viabilidad y multiplicar los beneficios locales, se ofrece programas de capacitación en diversos aspectos del ecoturismo y la administración de pequeñas empresas.
Sitios y atracciones
Noel Kempff posee dos centros para visitantes: el campamento Los Fierros y el hostal Flor de Oro. Como base para las actividades ecoturísticas en el extremo sur del parque, Los Fierros es el portal de acceso a la impresionante escarpadura de Caparú y a la magnífica caía de agua El Encanto. Para quienes desean disfrutar de paisajes espectaculares combinados con una diversidad de flora y fauna como pocas hay en el mundo, este lugar tiene escasos semejantes. Flor de Oro, situado en la sección centro norte del parque, es una hacienda renovada, ubicada a orillas del río Iténez. Como Los Fierros, ofrece acceso a la escarpadura de Caparú y es el punto culminante de Arco Iris y Ahlfeld, las dos caídas de agua más grandes del parque. En ambos lugares el visitante encuentra alojamiento cómodo y los servicios de guías que conocen profundamente el lugar y escoltan a los visitantes a través de estas maravillas naturales remotas y vírgenes.
La conservación del parque
El Parque Nacional Noel Kempff Mercado, que ocupa una superficie de millón y medio de hectáreas, aproximadamente, en el nordeste de Bolivia, es uno de los parajes más remotos y con mayor diversidad biológica del planeta. Está situado en una zona de transición donde puede encontrarse una variedad de ecosistemas sin paralelo: selva pluvial amazónica, bosque en galería, selva tropical, bosque de especies semi caducifolias, sabana inundada, espinar, cerrado y pantano. Además, se encuentra allí la meseta de Caparú, una escarpadura pre cámbrica de más de 40.000 hectáreas que se yergue en forma espectacular n medio de la selva. La meseta está coronada por pastizales y cerrados, y de ella descienden numerosos ríos perennes en cuyos cursos se encuentran diez caídas de agua espectaculares.
Se cree que, en virtud de su singular situación biogeográfica, el parque Noel Kempff alberga uno de los mayores niveles de diversidad biológica del planeta, gran parte del cual ha desaparecido de otros parajes, más accesibles, de la cuenca amazónica. Es hábitat de 630 especies de aves (alrededor de un cuarto de las especies conocidas en los neotrópicos), 70 especies de reptiles y 130 especies de mamíferos, incluidos los delfines de río, nutrias gigantes y raros lobos crinados.
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